Supplément au Voyage de Bougainville
Conte philosophique dialogué de Diderot

     L'oeuvre se présente comme un dialogue entre deux personnages anonymes, A et B, au sujet du Voyage autour du monde (1771) de Bougainville. La conversation s'engage un jour de brouillard. La lecture d'un "Supplément" au récit de Bougainville que B a entre les mains sert de point de départ à une comparaison entre les moeurs des Tahitiens et celles des Européens.

      L'oeuvre se décompose en cinq temps, qui ne suivent pas l'ordre chronologique de la découverte de Tahiti. Après la première section, le "Jugement du Voyage de Bougainville", la deuxième section livre au lecteur "Les adieux du vieillard", prononcés au moment où Bougainville et son équipage quittent l'île. Puis la troisième et quatrième sections reviennent en arrière pour présenter l'"Entretien de l'aumônier et d'Orou" qui se situe au moment de l'arrivée des voyageurs français. Enfin, la cinquième section donne la "Suite du dialogue entre A et B", sur laquelle s'achève l'oeuvre.

     La composition du texte suit donc plutôt l'ordre logique de la discussion. Afin de vaincre le scepticisme de A, B apporte la caution du discours anticolonialiste du vieux Tahitien et celle de l'entretien antichrétien entre l'aumônier de l'équipage et son hôte Orou. A l'issue de ce parcours critique, il est alors possible à B de conclure : plutôt que de changer les lois, il est plus prudent de s'y soumettre en attendant qu'on les réforme. Et le brouillard se dissipe, comme un symbole de la pensée qui s'éclaire.

 

Source : "Profil Bac" des Editions Hatier