L'illusion Comique
Comédie de Corneille

Actants
ALCANDRE, magicien
PRIDAMANT, père de Clindor
DORANTE, ami de Pridamant
MATAMORE, capitan gascon, amoureux d'Isabelle
CLINDOR, suivant du capitan, et amant d'Isabelle
ADRASTE, gentilhomme, amoureux d'Isabelle
GÉRONTE, père d'Isabelle
ISABELLE, fille de Géronte
LYSE, servante d'Isabelle
GEÔLIER de Bordeaux
PAGE du capitan

La scène est en Touraine, et en une campagne proche de la grotte de magicien.

ACTE I
(Scène d'Exposition) Désespéré de ne pouvoir retrouver son fils Clindor, qui avait quitté la demeure familiale sur un coup de tête, Pridamant demande conseil à son ami Dorante qui lui suggère de consulter un magicien, Alcandre. (2) Celui-ci propose au vieil homme de lui faire voir les aventures de son fils sous forme de «spectres animés». (3) On découvre donc que Clindor, après de nombreuses errances, est entré au service du capitaine Matamore, et a su charmer une jeune fille de bonne famille, Isabelle, que son patron cherche en vain à séduire.

ACTE II

(Scène 1) Sous les yeux de Pridamant et d'Alcandre, (2) Isabelle est également courtisée par un jeune gentilhomme, Adraste, qui effraye Matamore (3) et se dit bien déterminé à demander sa main à son père Géronte en dépit de la froideur de l'accueil qu'il a reçu. (4) Alors que Matamore ne se rend pas compte de l'ironie d'Isabelle à son sujet, (6) Clindor peut lui faire la cour en se sachant préféré, (7) même si Adraste n'entend pas céder la place et s'allie (8) avec Lyse, suivante d'Isabelle qui aime Clindor, pour empêcher les amours des deux jeunes gens.

ACTE III
(Scène 1) Isabelle refuse d'obéir à son père qui lui intime d'épouser Adraste (2) et qui a bien l'intention de la forcer contre son gré, (3-4) et fait fuir Matamore venu faire sa demande. (5) Clindor explique a Lyse que son coeur balance entre elle et sa maîtresse, (6) ce qui ne dissuade pas la suivante de vouloir poursuivre son complot avec Adraste. (7-8) Matamore, caché par peur de la bastonnade, découvre avec stupeur les projets de Clindor et d'Isabelle, résolue à désobéir à l'autorité paternelle; (9-10) mais lorsqu'il veut s'interposer, son valet réussit à l'effrayer et à le convraincre de lui abandonner la partie. (11) Géronte et ses sbires font irruption en compagnie d'Adraste, qui agresse Clindor mais se fait blesser. (12) Alcandre indique à Pridamant, très inquiet, que son fils est bien vivant.

ACTE IV
(Scène 1) Isabelle vient annoncer que Clindor n'a été que légèrement atteint, mais qu'il a tué son rival et attend en prison son exécution prochaine; elle promet de ne pas lui survivre, et de revenir sous forme de fantôme pour torturer son père qu'elle tient responsable. (2) Lyse lui révèle alors qu'elle a séduit le geôlier de Clindor, qui pourra s'évader le soir même, (3) et exprime son regret d'avoir provoqué cette crise par sa jalousie. (4) Sur ces entrefaites, on retrouve Matamore, qui s'était caché dans un grenier quatre jours durant par peur des valets de Géronte. (6) Alors que le geôlier confirme sa participation dans l'évasion pour l'amour de Lyse, (7) Clitandre s'attend à être exécuté et se rend compte que c'est bien Isabelle qu'il aime; (8-9) après un ultime moment de désespoir, il se voit pourtant sauvé en voyant les deux jeunes femmes. (10) Alcandre prévient Pridamant que les aventures de son fils ne sont pas terminées pour autant.

ACTE V
(Scène 1) A la suite d'un changement de scène, Isabelle (maintenant devenue princesse) se plaint à Lyse de l'infidélité de celui qui est devenu son mari, et s'apprête à la tromper avec Rosine, épouse de son bienfaiteur, le prince Florilame. (2) Clindor, trompé par la demi-pénombre, se déclare à celle qu'il croit être Rosine avant de découvrir qu'il s'agit d'Isabelle, laquelle le couvre de reproches et menace de se donner la mort; (3) ébranlé, l'inconstant la supplie de lui pardonner. (4) L'officier Eraste, qui surveillait le couple adultère pour le compte de Florilame, fait irruption avec une troupe d'homme de mains, poignarde Clindor et fait enlever Isabelle pour la livrer à son maître qui la convoite. (5) Alors que Pridamant est définitivement convaincu de la mort de son fils, il découvre que cet épisode n'était qu'une tragédie jouée par Clindor et Isabelle qui ont entrepris le métier de comédien; Alcandre lui vante alors les vertus du théâtre et fait ressortir le bien-fondé du choix des jeunes gens, emportant l'adhésion du vieux père enfin rasséréné.